第六章 (1/2)
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“李查逊先生,昨晚我戴的胸针和手镯还给您。”
柏翠纳说;“今天晚上我可以再选一些珠宝吗?”
“当然可以。”李查逊先生说:“你是想戴项链还是胸针?”
“项链。”柏翠纳答道:“我有一件绿色绵袍,想找一条绿松石项链来配。”
“那一定很漂亮。”李查逊回答。
他打开保险箱,提出好几个皮盒子,每个里头都装着十几条不同的项链。
史塔佛顿家的珠宝收藏种类繁多,应有尽有,譬如钻石、红宝石、绿松石、黄玉,不一而足。
柏翠纳感到这些珠宝每一件都比自己戴过的要好得多。
有一条绿松石项链,坠子四周镶着钻石,还有一条镶着珍珠,另外有一条更吸引人,镶着红宝石和蓝宝石。
她正要选定最适合的那一条时,总管的门打开了,她听到仆人的声音:“总管,天堂街的钥匙拿回来了。”
“谢谢你,克利门。”李查逊说“就挂在板子上吧!”
墙上有一个板子,挂满了史塔佛顿家全部的钥匙。柏翠纳想,伯爵所拥有的其他房子的钥匙都在这儿吧?她不禁暗自微笑,满足地想像着杨妮如何从天堂街的房子被赶出去,伯爵不会跟她结婚了。
火灾的消息首先由快讯报独家报导,第二天各报都转载了。
还有一幅漫画,画着公爵和杨妮在房子外跟消防队扑火。
结果只是一些烟火不是什么火灾。这场“火灾”被警方研判为一些恶作剧的小孩子所为,更增加了新闻的滑稽性。
不管怎么解释,毕竟弓t起了人们很大的兴趣,一时成为茶余酒后笑谈的资料。她不知伯爵作何感想,可是她确定这”个风波一定会使他把房子从杨妮手中收回来。
事情完全按照计划发展,她真高兴。
上楼换衣服时,她在想艾索达女士会不会轻易被甩掉?公爵夫人不舒服,柏翠纳上她房间,告诉她要跟马夫一块去公园兜风。
“你看起来很开心,亲爱的孩子。”公爵夫人敏感地望着柏翠纳一脸笑容说。
“天气好晴朗,奶奶,但愿您也心情愉快。”
“我想试着起来吃午餐,”公爵夫人答道:“可是实在太累了,你要原谅我。”
“那我要上来跟您一起吃午餐。”柏翠纳说。
“要看看杜文怎么说。”公爵夫人回答,然后忽然叫起来,说:“哎呀!我忘了,他告诉我下午要驾车到奇斯威的奥斯特雷公园参加一场赛马。”
“那么我们刚好可以单独在一来进餐了。”
她说着离开公爵夫人的房间,冲下楼去。
她那匹精神奕奕的栗色马正等在前门。
她走到石阶前,看到伯爵的马车也在等着。
这是由四匹马拉的马车,她越看越羡慕。她走过去,轻抚着马鼻。全国再也找不到这样相配的马队,每匹马几乎一模一样。
“我忘了问你,”后面传来伯爵的声音:“你怎么学会驾马的?”
她没有听到他走近的脚步声,回头看时,才知道伯爵正站在她旁边。
他看起来像平常一样意兴遄飞,仰望着他那深邃的眼光,不禁忐忑不安。
“阿比很喜欢我。”她说:“你告诉过我,没有几个人可以限他的御马术相比。”
“阿比要是对你满意。”伯爵说:“那你的御马术一定相当高明,也许有一天你会想亲手驾驭这些马哩。”
伯爵指着他的乘驷。
柏翠纳杨起眉毛。
“我行吗?”她问道:“这是你最令人兴奋的礼物啦2”
“好,找一天让你驾驾看。”伯爵微笑地说。
她的眼光晶芒闪动,感到今天伯爵的态度比平常看到的更加温和。
他们的谈话被打断了。
“对不起,”一个声音说:“请问是林敦小姐吗?”
两人回头看到一个中年人。
看起来像是一个很体面的商店老板。柏翠纳答道。
“是的,我就是。”
“打搅了,对不起,小姐。”这男入说:“有一位先生买东西,签您的名字当保证人。小数目,这是帐单。
“买什那东西?”
“烟火,小姐。”
柏翠纳倒吸了一口气。
“烟火?”她听到伯爵惊讶地问:“谁买的?”
“上个星期,先生。”老板说:“一位宋领先生来买的。他没有带钱,签了林敦小姐当保证人。他说她住在史塔佛顿公馆。我想既然如此,就可以放心让他把烟火带定。”
“是那一天?”伯爵问。
他的声音充满火葯味,柏翠纳感到自己像是掉下悬崖摔得粉身碎骨。她手足无措。
“六月六日,先生。”老板回答说。
伯爵从口袋里掏了两个金磅给他,接过一纸帐单。
然后他毫不理会老板频频弯腰致谢,转身瞅了柏翠纳一眼,就急匆匆地往里面走。
她知道,虽然他不说话,他是要她跟着去挨骂。她跟着走过大厅,感到自己仿佛是走向断头台一样。
仆人打开书房的门,柏翠纳进了门,砰的一声把们关起来。
伯爵把帐单放在桌上,站在那儿瞪着柏翠纳的脸。
柏翠纳的心跳得厉害,房里好静,也许他可以听到自己心跳的声音。
“你说!这是怎么回事?”他叫嚷着。
柏翠纳作一个深呼吸。
“我是想救你”她的声音低到几乎听不见。
“救我?”伯爵问:“这是什么话?”
“艾索达女士买了一个新闻记者,她叫他报导对你不利消息。”
伯爵吃了一惊。
“你在胡诌什么?”他问道:“简直不懂你在说什么!”
“是是真的!”柏翠纳凄凄惨惨地说:“那天亲王来参加晚宴,我在后花园碰到尼可拉宋顿。”
“尼可拉宋顿是谁?”
“一个快讯报的记者。”
“你是说他在花园,那你怎么不叫别人把他撵出去?”
“因为他告诉我艾索达女士给他十磅,报导有关她离开的时间这是她的计谋,她要尽量拖延到午夜,那
那”
“你说的是真话吗?”伯爵问。
“为什么要扯谎?”
“你管他要报导什么!”
柏翠纳沉默了半响说:“因为艾索达认为那样可以迫使你跟她结婚?”
“见鬼!”伯爵大声地咀咒,叫嚷之声震耳欲聋。
“你跟这个男子要这些烟火到另一个地方去干什么?”伯爵继续逼问。
“我我付了两倍艾索达给他的钱。”柏翠纳口吃地说:“可是因为他需要一则新闻,他说”
伯爵望着烟火帐单,几乎不能相信自己的眼晴。他慢慢地说:“那你知道拉涅劳公爵跟葆蕾小姐的事罗。你是怎么知道的?”
一阵尴尬的沉默,最后柏翠纳低声地说:“偷听到的。”
“在那里?”
“在宝宝宝松园。”拍翠纳低声地嗫嚅。
“宝松园!”
伯爵嚷着。
“你什么时候到宝松园?”
“有有一天晚上,卡卡蕾带我去的。”
“她带你去干什么?”
这句问话像一颗子弹射中了要害,柏翠纳感到自己不得不说实话。
“她知道我想想要听葆蕾小姐唱歌。”
“所以你才晓得她跟我的关系?”
“唔”伯爵把嘴唇抿得紧紧的,柏翠纳知道他现在什么事都明白了。
他知道自己在温莎堡的时候,公爵在那里。而柏翠纳正跟尼可拉宋顿在搞一个阴谋。
沉默了好一会儿,柏翠纳又感到心痛加剧,嘴唇乾渴。
突然间,伯爵紧握拳头在桌子上猛猛地捶了一下,把拍翠纳吓得跳起来。
“妈的!”他说:“你把我当成好奇的对象,竟然干涉到我的私生活来了。”
他嗔目望着柏翠纳,眼睛里冒着火花。
“这是什么意思?”他嚷着:“竟敢勾结一个小记者来对付我!”
“我我是要救你呀!”
“谁要你来救我?谁要你管闲事?我请过你吗?”伯爵暴跳如雷:“以后少管闲事,别来干涉我的私生活!”
柏翠纳低头不语,过了一会儿,伯爵继续说:“我不能忍受,绝对不能忍受,居然叫一个小丫头住进来当我的管家婆,再有修养也受不了,你还有什么事不管的?”
他越说越大声,几乎失去控制了。
“自从我认识你,你对每一件跟你无关的事都抱着成见,对任何人都讨厌!”
停了一会儿,他又强调地加了一句:“告诉你,你的行为叫我警惕。我必须马上采取措施,免得以后再受你干涉。”
他的声音震动屋瓦,柏翠纳纲声地说:“对不起,叫你生气。”
“生气?”伯爵说:“岂止生气,我痞根!你给我滚开t滚!”
他说话这么粗暴,柏翠纳伤心地哭泣起来,快步离开房间。
她冲过客厅,跑下大门台阶,跳上等着她的马车。
她疯狂地驾驭着马车,驱驰过公园路,到了海德公园。
她不知该到那儿去,只知道立即逃离伯爵的暴怒、如雷的咒骂,每一句话都像抽在她身上的鞭子。
她勒住马,转向公园里人踪较少的区域,恣肆驰骋,几乎忘了身后的马夫。
耳边轰轰作响,好像整个世界都坍塌下来,变成一片废墟。
她一面驱车,一面想着伯爵太不公平了。
他从没考虑她一切都是为了他,为了使他免于跟艾索达结婚,为了揭穿情妇的不贞。
“他应该感谢我才对!”柏翠纳自言自语。现在她的情绪渐渐平静,不再感到受委屈与羞辱,她要反抗!她可以了解,伯爵只不过恼火她跟尼可拉宋顿“勾结”
罢了。
假如她不那么做,后果是非常明显的。
可是他那种说话的态度实在叫人起反感。她驶过色本登桥,驰向罗亭街时,她告诉自己,他不但不公平而且不知感谢。
柏翠纳沉思着,直到一个声音在她耳际说道:“你看起来面色凝重,可爱的林敦小姐。”
柏翠纳回头看到罗洛爵士正和她并驾齐驱。
他脱帽行礼,看起来那么潇洒。她忽然感到,这是一个报复的好机会。
“你早,罗洛爵士。”她甜甜地说。
“你以前对我很凶。”他说:“可是我希望不管以前犯了什么罪都请你原谅。”
“哪有什么罪嘛!”柏翠纳感到有一点尴尬:“只因为我的监护人”
“我知道。”他很快地打断说:“我当然知道。他一定告诉你我是个看到富婆就追的人,可是不管你相不相信,柏翠纳,我对你的感觉是与众不向的。”
柏翠纳知道自己应该走开,避免跟罗洛这么亲近。
可是由于受到冤枉,太伤心了,她偏要这么做。
“我知道许多人在中伤我。”罗洛低声地说:“可是我已经情不自禁,柏翠纳,就算你贫无立锥之地,我依然爱你。天呀!你晓得你有多美丽吗?”
他的语气充满了真诚,令她十分感动。
“谢谢。”她温柔地说。
“你害我心都碎了!”
“这不是我的本意。”
“如果你愿意,可以帮我一个忙。”
“什么事?”
“有一天晚上我跟人家打贻。”他说:“我一定得找到一个女人,能够驾两匹马拉的马车跟劳莱小姐一较短长,而且要赢她。”
“跟劳莱小姐比赛?”
她知道劳莱小姐是贵族子弟中最受注目的女御者。
一些时髦的纨绔子弟流行送跑马和马车给那些会驾车的情妇。
她们往往有卫士和马夫保护,大多数只能逛逛衔,炫耀她们的衣服和珠宝,叫那些不走红的情妇们羡慕。
毕竟,公开在马路上驾车的女人很少,可是劳莱小姐优秀的御车术却相当令人瞩目。
柏翠纳扬扬眉,惊讶地望着罗洛爵士。
“你是建议我,”半晌,她问道:“跟劳莱小姐赛车?”
“是呀!”他说:“我见过你在公园驾车,执辔的技术相当好。我的许多朋友也都这么说呢!”
柏翠纳从来没有想到会受到这种赞美。
正如伯爵早上告诉她的,阿比对她很满意,表示她御车术不错,这使她感到自己仿佛已经在阿斯考特得过奖了。
罗洛应该知道,赞美她能跟劳莱小姐并驾齐驱,要比说她的美丽媲美米罗的维纳斯更让她飘飘然。
“我一定要让你”隔了一会儿,她说:“我相信你一定会打垮她。”罗洛坚持说:“她曾自夸说,除了她之外,贵族里没有一个女人懂得驾驭。”
“好自负。”柏翠纳说。
“我要你给她一个教训。”罗洛说。
这真是一个诱惑,她无法拒绝。
“什么时候比赛?”她问。
“什么时候都行。”罗洛回答:“只要你说一句话,今天都可以。”
柏翠纳忽然想起伯爵要很晚才回来。
“他不会知道的。”她心想。
假如这次打败了劳莱小姐,那么她就不会再感到受委屈或羞辱了。
“什么时候,从什么地点开始,你说吧!”
“我知道你不会令我失望的。”他高兴地叫起来:“没有一个女人比你更活泼、更勇敢的了。”
柏翠纳觉得无法不对罗洛那双充满崇拜的眼睛作一个报答。
“但愿不会叫你失望。”
“决不会。”他说。她知道他指的不只是赛车一事而已。
他跟他约好了,中午一点他到史塔佛顿家接她。
柏翠纳回家,希望公爵夫人不会起床吃午餐。
进了家门,才发现希望没有落空,公爵夫人吩咐仆人告诉她,她身体不舒服,吃了几颗安眠葯,希望不要打搅她。
“太好了。”柏翠纳上楼更衣时想着。
她穿上一件最漂亮潇洒的衣服。为了要激怒伯爵,她不仅要跟罗洛共御驰骋,还要打扮得花枝招展。
软帽不能太大,免得被风吹落了。帽缨系紧,以免吹散了头发。
她知道不能吃得太多,吃个半饱精神最好。她走进大厅等待罗洛先生驾临。
罗洛准时到达,驾着一辆由两匹栗色良驹拉的马车,尽管比不上伯爵那些名马,也算是身体健壮、精神奕奕。
柏翠纳的眼睛充满微笑。罗洛扶着她上御座执马缰,她简直心花怒放。
她自信可以驾驭这些马,毫无畏惧。
他们从史塔佛顿家门驱向公园衔。
“我们在什么地方跟劳莱见面?”她问。
“她跟我们同时出发。”罗洛从怀里掏出表说:“时间是一点过五分。”
“从那里?”“她从波曼广场。”他答道:“我们从泰本出发。我们互,相以人格保证,不会提早出发。”
“为什么要在不同地点出发?”柏翠纳问。
“因为这是一个友谊赛,不但测验技术,而且测验御者精神。”他解释说:“谁先到大北路的翎毛酒店谁就得胜,可是没有规定要走那一条路。”
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“李查逊先生,昨晚我戴的胸针和手镯还给您。”
柏翠纳说;“今天晚上我可以再选一些珠宝吗?”
“当然可以。”李查逊先生说:“你是想戴项链还是胸针?”
“项链。”柏翠纳答道:“我有一件绿色绵袍,想找一条绿松石项链来配。”
“那一定很漂亮。”李查逊回答。
他打开保险箱,提出好几个皮盒子,每个里头都装着十几条不同的项链。
史塔佛顿家的珠宝收藏种类繁多,应有尽有,譬如钻石、红宝石、绿松石、黄玉,不一而足。
柏翠纳感到这些珠宝每一件都比自己戴过的要好得多。
有一条绿松石项链,坠子四周镶着钻石,还有一条镶着珍珠,另外有一条更吸引人,镶着红宝石和蓝宝石。
她正要选定最适合的那一条时,总管的门打开了,她听到仆人的声音:“总管,天堂街的钥匙拿回来了。”
“谢谢你,克利门。”李查逊说“就挂在板子上吧!”
墙上有一个板子,挂满了史塔佛顿家全部的钥匙。柏翠纳想,伯爵所拥有的其他房子的钥匙都在这儿吧?她不禁暗自微笑,满足地想像着杨妮如何从天堂街的房子被赶出去,伯爵不会跟她结婚了。
火灾的消息首先由快讯报独家报导,第二天各报都转载了。
还有一幅漫画,画着公爵和杨妮在房子外跟消防队扑火。
结果只是一些烟火不是什么火灾。这场“火灾”被警方研判为一些恶作剧的小孩子所为,更增加了新闻的滑稽性。
不管怎么解释,毕竟弓t起了人们很大的兴趣,一时成为茶余酒后笑谈的资料。她不知伯爵作何感想,可是她确定这”个风波一定会使他把房子从杨妮手中收回来。
事情完全按照计划发展,她真高兴。
上楼换衣服时,她在想艾索达女士会不会轻易被甩掉?公爵夫人不舒服,柏翠纳上她房间,告诉她要跟马夫一块去公园兜风。
“你看起来很开心,亲爱的孩子。”公爵夫人敏感地望着柏翠纳一脸笑容说。
“天气好晴朗,奶奶,但愿您也心情愉快。”
“我想试着起来吃午餐,”公爵夫人答道:“可是实在太累了,你要原谅我。”
“那我要上来跟您一起吃午餐。”柏翠纳说。
“要看看杜文怎么说。”公爵夫人回答,然后忽然叫起来,说:“哎呀!我忘了,他告诉我下午要驾车到奇斯威的奥斯特雷公园参加一场赛马。”
“那么我们刚好可以单独在一来进餐了。”
她说着离开公爵夫人的房间,冲下楼去。
她那匹精神奕奕的栗色马正等在前门。
她走到石阶前,看到伯爵的马车也在等着。
这是由四匹马拉的马车,她越看越羡慕。她走过去,轻抚着马鼻。全国再也找不到这样相配的马队,每匹马几乎一模一样。
“我忘了问你,”后面传来伯爵的声音:“你怎么学会驾马的?”
她没有听到他走近的脚步声,回头看时,才知道伯爵正站在她旁边。
他看起来像平常一样意兴遄飞,仰望着他那深邃的眼光,不禁忐忑不安。
“阿比很喜欢我。”她说:“你告诉过我,没有几个人可以限他的御马术相比。”
“阿比要是对你满意。”伯爵说:“那你的御马术一定相当高明,也许有一天你会想亲手驾驭这些马哩。”
伯爵指着他的乘驷。
柏翠纳杨起眉毛。
“我行吗?”她问道:“这是你最令人兴奋的礼物啦2”
“好,找一天让你驾驾看。”伯爵微笑地说。
她的眼光晶芒闪动,感到今天伯爵的态度比平常看到的更加温和。
他们的谈话被打断了。
“对不起,”一个声音说:“请问是林敦小姐吗?”
两人回头看到一个中年人。
看起来像是一个很体面的商店老板。柏翠纳答道。
“是的,我就是。”
“打搅了,对不起,小姐。”这男入说:“有一位先生买东西,签您的名字当保证人。小数目,这是帐单。
“买什那东西?”
“烟火,小姐。”
柏翠纳倒吸了一口气。
“烟火?”她听到伯爵惊讶地问:“谁买的?”
“上个星期,先生。”老板说:“一位宋领先生来买的。他没有带钱,签了林敦小姐当保证人。他说她住在史塔佛顿公馆。我想既然如此,就可以放心让他把烟火带定。”
“是那一天?”伯爵问。
他的声音充满火葯味,柏翠纳感到自己像是掉下悬崖摔得粉身碎骨。她手足无措。
“六月六日,先生。”老板回答说。
伯爵从口袋里掏了两个金磅给他,接过一纸帐单。
然后他毫不理会老板频频弯腰致谢,转身瞅了柏翠纳一眼,就急匆匆地往里面走。
她知道,虽然他不说话,他是要她跟着去挨骂。她跟着走过大厅,感到自己仿佛是走向断头台一样。
仆人打开书房的门,柏翠纳进了门,砰的一声把们关起来。
伯爵把帐单放在桌上,站在那儿瞪着柏翠纳的脸。
柏翠纳的心跳得厉害,房里好静,也许他可以听到自己心跳的声音。
“你说!这是怎么回事?”他叫嚷着。
柏翠纳作一个深呼吸。
“我是想救你”她的声音低到几乎听不见。
“救我?”伯爵问:“这是什么话?”
“艾索达女士买了一个新闻记者,她叫他报导对你不利消息。”
伯爵吃了一惊。
“你在胡诌什么?”他问道:“简直不懂你在说什么!”
“是是真的!”柏翠纳凄凄惨惨地说:“那天亲王来参加晚宴,我在后花园碰到尼可拉宋顿。”
“尼可拉宋顿是谁?”
“一个快讯报的记者。”
“你是说他在花园,那你怎么不叫别人把他撵出去?”
“因为他告诉我艾索达女士给他十磅,报导有关她离开的时间这是她的计谋,她要尽量拖延到午夜,那
那”
“你说的是真话吗?”伯爵问。
“为什么要扯谎?”
“你管他要报导什么!”
柏翠纳沉默了半响说:“因为艾索达认为那样可以迫使你跟她结婚?”
“见鬼!”伯爵大声地咀咒,叫嚷之声震耳欲聋。
“你跟这个男子要这些烟火到另一个地方去干什么?”伯爵继续逼问。
“我我付了两倍艾索达给他的钱。”柏翠纳口吃地说:“可是因为他需要一则新闻,他说”
伯爵望着烟火帐单,几乎不能相信自己的眼晴。他慢慢地说:“那你知道拉涅劳公爵跟葆蕾小姐的事罗。你是怎么知道的?”
一阵尴尬的沉默,最后柏翠纳低声地说:“偷听到的。”
“在那里?”
“在宝宝宝松园。”拍翠纳低声地嗫嚅。
“宝松园!”
伯爵嚷着。
“你什么时候到宝松园?”
“有有一天晚上,卡卡蕾带我去的。”
“她带你去干什么?”
这句问话像一颗子弹射中了要害,柏翠纳感到自己不得不说实话。
“她知道我想想要听葆蕾小姐唱歌。”
“所以你才晓得她跟我的关系?”
“唔”伯爵把嘴唇抿得紧紧的,柏翠纳知道他现在什么事都明白了。
他知道自己在温莎堡的时候,公爵在那里。而柏翠纳正跟尼可拉宋顿在搞一个阴谋。
沉默了好一会儿,柏翠纳又感到心痛加剧,嘴唇乾渴。
突然间,伯爵紧握拳头在桌子上猛猛地捶了一下,把拍翠纳吓得跳起来。
“妈的!”他说:“你把我当成好奇的对象,竟然干涉到我的私生活来了。”
他嗔目望着柏翠纳,眼睛里冒着火花。
“这是什么意思?”他嚷着:“竟敢勾结一个小记者来对付我!”
“我我是要救你呀!”
“谁要你来救我?谁要你管闲事?我请过你吗?”伯爵暴跳如雷:“以后少管闲事,别来干涉我的私生活!”
柏翠纳低头不语,过了一会儿,伯爵继续说:“我不能忍受,绝对不能忍受,居然叫一个小丫头住进来当我的管家婆,再有修养也受不了,你还有什么事不管的?”
他越说越大声,几乎失去控制了。
“自从我认识你,你对每一件跟你无关的事都抱着成见,对任何人都讨厌!”
停了一会儿,他又强调地加了一句:“告诉你,你的行为叫我警惕。我必须马上采取措施,免得以后再受你干涉。”
他的声音震动屋瓦,柏翠纳纲声地说:“对不起,叫你生气。”
“生气?”伯爵说:“岂止生气,我痞根!你给我滚开t滚!”
他说话这么粗暴,柏翠纳伤心地哭泣起来,快步离开房间。
她冲过客厅,跑下大门台阶,跳上等着她的马车。
她疯狂地驾驭着马车,驱驰过公园路,到了海德公园。
她不知该到那儿去,只知道立即逃离伯爵的暴怒、如雷的咒骂,每一句话都像抽在她身上的鞭子。
她勒住马,转向公园里人踪较少的区域,恣肆驰骋,几乎忘了身后的马夫。
耳边轰轰作响,好像整个世界都坍塌下来,变成一片废墟。
她一面驱车,一面想着伯爵太不公平了。
他从没考虑她一切都是为了他,为了使他免于跟艾索达结婚,为了揭穿情妇的不贞。
“他应该感谢我才对!”柏翠纳自言自语。现在她的情绪渐渐平静,不再感到受委屈与羞辱,她要反抗!她可以了解,伯爵只不过恼火她跟尼可拉宋顿“勾结”
罢了。
假如她不那么做,后果是非常明显的。
可是他那种说话的态度实在叫人起反感。她驶过色本登桥,驰向罗亭街时,她告诉自己,他不但不公平而且不知感谢。
柏翠纳沉思着,直到一个声音在她耳际说道:“你看起来面色凝重,可爱的林敦小姐。”
柏翠纳回头看到罗洛爵士正和她并驾齐驱。
他脱帽行礼,看起来那么潇洒。她忽然感到,这是一个报复的好机会。
“你早,罗洛爵士。”她甜甜地说。
“你以前对我很凶。”他说:“可是我希望不管以前犯了什么罪都请你原谅。”
“哪有什么罪嘛!”柏翠纳感到有一点尴尬:“只因为我的监护人”
“我知道。”他很快地打断说:“我当然知道。他一定告诉你我是个看到富婆就追的人,可是不管你相不相信,柏翠纳,我对你的感觉是与众不向的。”
柏翠纳知道自己应该走开,避免跟罗洛这么亲近。
可是由于受到冤枉,太伤心了,她偏要这么做。
“我知道许多人在中伤我。”罗洛低声地说:“可是我已经情不自禁,柏翠纳,就算你贫无立锥之地,我依然爱你。天呀!你晓得你有多美丽吗?”
他的语气充满了真诚,令她十分感动。
“谢谢。”她温柔地说。
“你害我心都碎了!”
“这不是我的本意。”
“如果你愿意,可以帮我一个忙。”
“什么事?”
“有一天晚上我跟人家打贻。”他说:“我一定得找到一个女人,能够驾两匹马拉的马车跟劳莱小姐一较短长,而且要赢她。”
“跟劳莱小姐比赛?”
她知道劳莱小姐是贵族子弟中最受注目的女御者。
一些时髦的纨绔子弟流行送跑马和马车给那些会驾车的情妇。
她们往往有卫士和马夫保护,大多数只能逛逛衔,炫耀她们的衣服和珠宝,叫那些不走红的情妇们羡慕。
毕竟,公开在马路上驾车的女人很少,可是劳莱小姐优秀的御车术却相当令人瞩目。
柏翠纳扬扬眉,惊讶地望着罗洛爵士。
“你是建议我,”半晌,她问道:“跟劳莱小姐赛车?”
“是呀!”他说:“我见过你在公园驾车,执辔的技术相当好。我的许多朋友也都这么说呢!”
柏翠纳从来没有想到会受到这种赞美。
正如伯爵早上告诉她的,阿比对她很满意,表示她御车术不错,这使她感到自己仿佛已经在阿斯考特得过奖了。
罗洛应该知道,赞美她能跟劳莱小姐并驾齐驱,要比说她的美丽媲美米罗的维纳斯更让她飘飘然。
“我一定要让你”隔了一会儿,她说:“我相信你一定会打垮她。”罗洛坚持说:“她曾自夸说,除了她之外,贵族里没有一个女人懂得驾驭。”
“好自负。”柏翠纳说。
“我要你给她一个教训。”罗洛说。
这真是一个诱惑,她无法拒绝。
“什么时候比赛?”她问。
“什么时候都行。”罗洛回答:“只要你说一句话,今天都可以。”
柏翠纳忽然想起伯爵要很晚才回来。
“他不会知道的。”她心想。
假如这次打败了劳莱小姐,那么她就不会再感到受委屈或羞辱了。
“什么时候,从什么地点开始,你说吧!”
“我知道你不会令我失望的。”他高兴地叫起来:“没有一个女人比你更活泼、更勇敢的了。”
柏翠纳觉得无法不对罗洛那双充满崇拜的眼睛作一个报答。
“但愿不会叫你失望。”
“决不会。”他说。她知道他指的不只是赛车一事而已。
他跟他约好了,中午一点他到史塔佛顿家接她。
柏翠纳回家,希望公爵夫人不会起床吃午餐。
进了家门,才发现希望没有落空,公爵夫人吩咐仆人告诉她,她身体不舒服,吃了几颗安眠葯,希望不要打搅她。
“太好了。”柏翠纳上楼更衣时想着。
她穿上一件最漂亮潇洒的衣服。为了要激怒伯爵,她不仅要跟罗洛共御驰骋,还要打扮得花枝招展。
软帽不能太大,免得被风吹落了。帽缨系紧,以免吹散了头发。
她知道不能吃得太多,吃个半饱精神最好。她走进大厅等待罗洛先生驾临。
罗洛准时到达,驾着一辆由两匹栗色良驹拉的马车,尽管比不上伯爵那些名马,也算是身体健壮、精神奕奕。
柏翠纳的眼睛充满微笑。罗洛扶着她上御座执马缰,她简直心花怒放。
她自信可以驾驭这些马,毫无畏惧。
他们从史塔佛顿家门驱向公园衔。
“我们在什么地方跟劳莱见面?”她问。
“她跟我们同时出发。”罗洛从怀里掏出表说:“时间是一点过五分。”
“从那里?”“她从波曼广场。”他答道:“我们从泰本出发。我们互,相以人格保证,不会提早出发。”
“为什么要在不同地点出发?”柏翠纳问。
“因为这是一个友谊赛,不但测验技术,而且测验御者精神。”他解释说:“谁先到大北路的翎毛酒店谁就得胜,可是没有规定要走那一条路。”
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