在九岁的小学生沈岳焕眼中，这些天明显跟往日不同：叔父红着脸在灯光下磨刀的情形，真十分有趣。

这孩子一时走过仓库边看叔父磨刀，一时又走到书房去看爸爸擦枪。

他不明白将发生什么事情，但却知道有一件很重要的新事快要发生。

第二天醒来，似乎什么也没有发生，只是家里人的脸色都白白的。

一数，家中似乎少了人，几个叔叔全不见了。

只有父亲一个人坐在太师椅上。

沈岳焕上前问：

“爸爸，爸爸，你究竟杀过仗了没有？”

“小东西，莫乱说，夜来我们杀败了！

全军人马覆灭，死了几千人！”

1911年10月22日，长沙新军发动起义，迎来了长沙的光复日。

革命在长沙取得成功之后，湖南境内各地相继宣告独立，只有湘西辰沅永靖等地，由于地处一隅，顽抗到12月底到次年1月初才宣告革命成功。

从1911年10月27日起，湘西凤凰厅的城防军与光复军展开了旷日持久的攻防战。

光复军由会党、新军、苗人组成，号称有一万多人。

城防军主要是“道标”

即道台朱益濬率领的军队，额定是一千零六名，武装精锐。

而近四千人的“镇标”

即镇台周瑞龙所辖军队，本来是由绅士（其中即有沈岳焕的父亲沈宗嗣）出面，与光复军联络共同起义。

但队中有一千六百余名精兵被湖南巡抚余诚格抽调去长沙与革命党作战，其余兵士也被扣留了武器。

凤凰厅苗变频仍，有清以来即为军事重镇，防御极严。

光复军人数虽多，以弱攻强，自然讨不了好。

尤其当他们被打败后，各乡苗土备，即苗人中的土官，又从后面袭击，拿下人头解城请赏，故而景况十分惨烈。

好在沈岳焕自小就看衙门杀人，不怕死人，于是由一位长身四叔带他去看人头，于是一幅颜色鲜明的图画展现在九岁小孩眼前：

于是我就在道尹衙门口平地上看到了一大堆肮脏血污人头，还有衙门口鹿角上，辕门上，也无处不是人头。

从城边取回的几驾云梯，全用新竹子作成（就是把这新从山中砍来的竹子，横横的贯了许多木棍）。

云梯木棍上也悬挂许多人头，看到这些东西我实在稀奇，我不明白为什么要杀那么多人。

我不明白这些人因什么事就把头割下。

（从文自传）

听说人头共有四百一十个。

沈岳焕听大人们低声闲谈，也不太懂，大约是城中绅士与城外攻城部队早就约好了，主要攻打道台、镇台两个衙门，当时却因城里军队方面谈的条件不妥，没有接应，误了大事。

沈岳焕当然不知道，没有谈妥的条件，主要为“是否保护商人”

光复军不敢保证纪律，城里的官兵不敢放他们进来，再加上光复军分为三支，相互之间联系失灵，终于溃败。

史载此战光复军折损一百七十余人，那么其他的人头，显然是杀民充匪请赏的惯伎。

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